Поль Сезанн родился в 1839 году в Экс-ан-Провансе, в зажиточной семье. Его отец был банкиром, и будущее сына видел, скорее, в юриспруденции, чем в живописи. Однако сам Сезанн с ранних лет тянулся к искусству. В школе он подружился с будущим писателем Эмилем Золя — эта дружба оказала на него большое влияние. Именно Золя поддержал его желание стать художником и убедил переехать в Париж.
В столице Сезанн оказался в гуще художественной жизни, но путь к признанию оказался сложным. Его картины не брали в Салон, официальное искусство воспринимало их с недоверием. В это время он знакомится с Камилем Писсарро, который становится его наставником. Они вместе пишут на пленэре, обсуждают живопись, ищут новые пути. Сезанн учится у
импрессионистов, но идет своим путем — менее легким, более напряженным.
Отношения с кругом импрессионистов были непростыми. Он участвовал в нескольких их выставках, но оставался в стороне — чужим даже среди новаторов. Его стиль вызывал споры: кому-то казался неуклюжим, другим — пугающе новым. В середине жизни Сезанн переживает творческий кризис, отстраняется от парижской сцены и возвращается в Прованс. Там, вдали от шума столицы, он находит собственный ритм и продолжает работать, почти не оглядываясь на публику.
Интересно, что даже на пике своей изоляции он не терял надежды быть понятым.
«Я хочу из импрессионизма сделать нечто прочное, как искусство музеев», — говорил он. И с годами признание пришло. Его работы стали выставлять, к нему начали приезжать молодые художники, вдохновленные его поисками. Когда Сезанн скончался в 1906 году, он уже считался неудачником прошлого, а предшественником будущего.