Постмодернизм возникает во второй половине XX века, в момент усталости от больших обещаний и жестких художественных программ. После войн, идеологических конфликтов и стремительных социальных изменений вера в поступательное движение вперед заметно ослабевает. Искусство больше не стремится предложить универсальное решение или новую модель мира.
К этому времени
модернизм, с его верой в новизну и авторский жест, начинает восприниматься как замкнутая система. Радикальные открытия уже совершены, язык абстракции освоен, границы формы исследованы. Попытки идти дальше часто выглядят повторением. На этом фоне возникает желание переосмыслить уже созданное, а не изобретать заново.
Массовая культура захватывает умы. Кино, реклама, телевидение и тиражируемые образы становятся частью повседневного опыта. Искусство больше не существует в изоляции от этих источников. Постмодернизм принимает этот факт и начинает работать с культурным шумом напрямую, включая его в художественный язык.
Меняется и отношение к истории искусства. Она перестает быть линейным рассказом о прогрессе. Прошлое превращается в набор образов и сюжетов, к которым можно обращаться свободно. Цитата, повтор, ироничное переосмысление становятся привычными приемами.
Философская мысль этого периода также влияет на искусство. Сомнение в устойчивых смыслах, интерес к интерпретации и множественности точек зрения находят отражение в художественных практиках. Произведение больше не диктует значение, а предлагает поле для чтений.
Постмодернизм формируется как реакция на серьезность и категоричность предыдущих эпох. Он не стремится разрушать, а предпочитает играть, сопоставлять и комментировать. Его история — это история отказа от единого центра и переход к культуре диалога, цитаты и наблюдения.