Он начал обучение у своего отца, Ганса Гольбейна Старшего, затем работал в Базеле, где создавал книжные иллюстрации, настенные росписи и первые портреты. Именно в Базеле сформировались его точный рисунок, внимательность к деталям и интерес к человеческому характеру.